长长的耳朵、明亮的眼睛、标志性的三瓣嘴……毛茸茸的兔子,一举一动都萌化人心,但是在澳洲土地上,它却是一种难缠的生物。
在我国,兔子常出现在人们的家里,呈现一种软萌脆弱的宠物形象;或是出现在餐桌上,比如麻辣兔头、冷吃兔……
可在澳大利亚,兔子却在野外泛滥成灾,个个吃得膘肥体壮,当地人不得不对其发起战争,可谓是劳民又伤财。
跟泛滥的骆驼一样,野兔对于澳大利亚来说也是外来物种。
兔科有11属,一共包括45种兔子,11属中有野兔属、穴兔属、棉尾兔属等等。穴兔,顾名思义就是擅长挖洞穴的兔子,它有个我们更熟悉的名字:家兔。
如今驯养的家兔,基本都来自欧洲的野生穴兔,由人类驯养并传播到世界各地。达尔文认为,家兔是随着航海业发展,作为水手的肉食补充带到其他地方的。
以前人们猎杀兔子,除了食其肉以外还有别的目的,比如打猎。当时王公贵族们的娱乐活动之一是狩猎,欧洲野兔比家兔更敏捷灵活,是非常受欢迎的猎物。
那么,最开始抵达澳大利亚的兔子,到底是家兔还是欧洲野兔呢?
据了解,踏足澳洲土地的第一批兔子是家兔。1788年 ,来自英国的一支舰队运送犯人来到这里,船上除了犯人、军人、普通公民等,还携带了一些家兔 。
之后的几十年里,有一些澳大利亚农民开始饲养家兔食用。刚开始,这些兔子是好好养在笼子里的,就算有一两只跑到野外,也成不了什么气候。
真正让事态开始变化的,是英国殖民者托马斯·奥斯汀。 此人在英国时就热衷于狩猎,来到澳大利亚后觉得心里不得劲,总想着施展自己的狩猎能力。
于是1859年,他委托家人从英国送来一些猎物:5只欧洲野兔和12只家兔。 兔子繁殖之后,奥斯汀就把24只兔子全部释放到农场里。
奥斯汀此举如同打开了潘多拉魔盒,短短6年时间过去,疯狂繁衍的兔子,数量已经不可控,达到了可怕的数万只,有些兔子逃逸到了野外。
不只奥斯汀的农场养了兔子,其他农场也释放了部分兔子。在这里,从农村“越狱”的兔子仗着没有天敌、地广人稀,肆无忌惮地繁殖,数量增长惊人。
根据不完全统计,19世纪末,澳洲的兔子数量超过了100亿只。 它们四处打洞、啃食植被,无忧无虑地生存繁衍。
由于生活太好,很多兔子的吨位都相当可观,甚至能长到百斤重,让人怀疑:这到底是兔子还是小猪?
数量庞大的野兔给当地人带来了巨大的麻烦,最直观的就是跟本土的牛羊抢粮食。一大堆兔子啃食青草,本土的一些食草动物只能饿肚子。
澳大利亚被称为“骑在羊背上”的国家,牧草的削减不仅让牛羊挨饿,还导致农场主们损失惨重。
如果兔子洞太过密集,那么很容易出现水土流失的情况,加剧荒漠化。假如人类、牛羊在区域内行走,一个不留神,还可能不小心踩到它们挖的洞。
野兔大军让澳洲当地人感到头疼,政府不得不出马,结果发动了六次围剿,才控制住野兔的疯狂繁殖。
1.人类+天敌双管齐下
兔子泛滥,猎杀是最直接的对策。一方面,澳洲政府鼓励猎杀 兔子,不管是猎枪还是下毒,能杀死兔子就可以。
另一方面,澳大利亚还特地引进 了兔子的天敌——狐狸 ,然而这个计划“翻车”了。野兔繁殖速度过快且数量庞大,引进的狐狸没发挥啥大作用。
2.悬赏征集
正所谓“重赏之下,必有勇夫”,既然官方呼吁的方式行不通,那不如向民间有奖征集解决办法。
在25000英镑的诱惑下,生物学家巴斯德站了出来,联系了巴黎的3名研究人员,打算用传染病的方式解决泛滥的野兔。
这是个很好的思路,但当时人们对野兔传染病的研究有所不足,所以没找到什么高效的方法,只能不了了之。
3.防兔“长城”
这个方法也是非常粗暴:搭建一条长长的栅栏,将野兔隔绝在人类活动区域之外。
当然,今天的你会认为,提出这个主意的人简直是“图样图森破”,但当时的人确实付诸行动了。
20世纪初,野兔蔓延到西澳,当地人耗费7年时间,修筑起了总长度超过3000公里的栅栏。
栅栏对于不擅长打洞的欧洲野兔来说,还比较管用,但对上家兔……家兔不屑一顾地表示:就这?
4.投毒灭杀
当野兔成群结队聚集在一块时,想要将其全部射杀是有难度的,政府就想出了一个法子:让空军驾驶轰炸机去到兔群上方,轰炸+投毒。
这样做效果拔群,野兔的数量得到了抑制,但副作用也来了:青草也被破坏,生态受到了影响。于是,这个计划被迫暂停。
5.粘液瘤病毒
上世纪50年代,科学家从“传染病”的思路中获得启发,寻找能够杀死野兔的病毒,最终找到了粘液瘤病毒。
这种病毒投放到澳洲野兔身上后迅速传播,并且野兔死亡率高达99.9% 。在病毒的威力下,它们毫无抵抗之力,有超过八成的野兔都倒下了 。
这说明,澳洲人民跟野兔的战争,终于迎来了一次真正意义上的胜利。但事情没那么简单:野兔基因多样性丰富,能够免疫病毒的野兔继续繁衍后代,病毒对它们并不管用。
6.兔杯状病毒
免疫粘液瘤病毒的野兔迅速繁衍,虽然无法恢复百亿只的盛况,但数量依旧是泛滥的。
在病毒灭杀中尝到甜头的人类,继续寻找。终于,他们找到了来自中国的兔杯状病毒,投入使用之后,很快就将野兔的数量控制在较为合理的范围内。
虽然说澳大利亚野兔泛滥成灾,但奇怪的是,当地人并不怎么吃兔肉。
其实,这是当地的烹饪方式和饮食习惯导致的。澳洲人民不习惯吃兔肉,也没有中国美食五花八门的烹饪技巧,人们食用兔肉的兴趣也降低了。
当然,更重要的是:真的吃不过。仅仅通过吃,解决不了物种泛滥的问题。我国虽然是吃货大国,人们爱吃小龙虾,但吃的都是人工养殖的,野生小龙虾仍威胁着我国的生态平衡。
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兔子本来是可爱的动物,但是在澳大利亚,却让当地居民非常头疼,究竟什么原因让居民头疼呢?我们一起来看看吧。
澳大利亚的兔子问题越来越严重,兔子的数量简直是爆炸性增长。
管理部门试图通过收紧法律、引入新病毒等多种手段解决问题,但传统治理手段未见成效,问题反而愈演愈烈。
兔子问题只是澳大利亚面临的生态挑战之一,还有许多其他外来物种在这里疯长,成为了棘手的生态问题。
兔子本身是一种很可爱的生物,但是在澳大利亚却成为了一个相当让人头疼的问题。
其实也是因为澳大利亚的自然环境过于独特,才会让这些外来物种在这里疯狂生长。
澳大利亚一直以来都是养兔子的天堂,不管是宠物店还是一些农场,都会把兔子的毛茸茸的样子当做卖点 。
所以这些地方的兔子基本上都是外来的,自己很少生产,一旦有一批兔子逃脱出去,很快就会和野外的兔子们一起繁衍后代。
特别是那些不受约束的兔子,它们可以任意进入各种生境,而且生殖能力非常强,一对野兔一年之内就能生出上百个小兔崽子来。
这么高的繁殖速度下来,兔子的数量简直是爆炸性增长。
澳大利亚人自然是看不下去这种变化的,于是连续出台各种法律法规对兔子进行管理。
无论是私人所有的还是国家所有的土地,都不准擅自饲养兔子,更不要说把它们放生了。
但是这些办法的效果都不太明显,因为有很多人根本不会理会这些规定,尤其是一些农民和牧场主。
他们之所以要饲养兔子,大多是因为需要用它们作为经济来源, 尤其是那些从事皮草贸易的人。
即便知道这样做是违法的,但只要能赚钱,他们宁愿去冒这个险。
更何况现在对于放养行为的处罚也并不算严格,很少有人会因此而入狱。
同时对于已经出现的问题兔子,管理部门也很难有针对性地进行治理。
传统的方法就是放血和捕杀,但是这两种方式要想控制整个兔群显然是不可能的。
而且即便能够做到这一点,也会对生态环境造成严重损害,一旦打破了生态平衡,恢复起来就非常困难了。
因此当局正在考虑引入新的病毒来控制兔子的数量。
毕竟在很多国家和地区,这种做法已经得到了验证,而且也取得了不错的效果。
比如像欧洲就曾经因为引入Myxoma病毒而成功控制了兔子的数量。
当然这之后又出现了新问题,因为原本作为食物链最底层的存在的兔子被彻底消灭了,许多食肉动物也因此失去了食物来源。
除此之外澳大利亚还试图引入如兔子出血症病毒(RHDV)等病毒, 并且对兔子的法律管理进一步收紧。
比如放血捕杀这些方法将成为主流,而且需要每年都进行几次。
除了病毒之外,人们还在想尽办法阻止兔子的蔓延。
比如之前试过用高墙进行隔离,在某些必经之路上修建一道高达2米的围墙,从表面上看这种做法似乎是可以阻挡兔子前进的。
但事实上只要还有缝隙存在,兔子就会找到办法钻进去。
如果没有缝隙可言,它们可以直接挖掘通道。更可怕的是,有时候这些围墙并不只阻止兔子本身使用,还会妨碍其他动物前进。
而且随着工程的深入进行,各种代价也逐渐显露出来。
兔子在澳大利亚可以说已经形成了一个相当大的生态问题,在必须要解决的问题中占据了非常重要的位置。
但是如果单纯从这一个方面出发去解决问题恐怕也是非常困难的。
因为澳大利亚当前面临的生态挑战不仅仅有这一个之类,除了兔子之外还有许多其他外来物种在这里疯长。
比如骆驼、猫头鹰、毒蜥等等,它们都在各自的地方制造着麻烦。
作为一个国家而言自然不能只用单一的方式去应对这些挑战,必须要像治理兔子那样尝试各种各样的方法。
比如目前正在试图用Myxoma病毒控制骆驼数量。
骆驼泛滥问题源于19世纪末20世纪初引入骆驼用于运输和工作。
但随着技术发展和社会变迁骆驼已经失去了原有的用武之地,在没有天敌和自然障碍的情况下骆驼可以任意生长。
现在澳大利亚有上百万头骆驼生活在这片土地上,并且以每年15%~20%的速度增长着 。
为了解决骆驼泛滥问题澳大利亚试图引入Myxoma病毒,并且对骆驼进行像对兔子那样放血捕杀的管理。
我们可以看到人类与自然之间形成的关系体系其实并不稳固,它会随着各种各样因素的变化而发生微妙的调整。
比如原本作为劳动工具放在农场中的骆驼,在技术发展之后逐渐退出了历史舞台。
它们原本应该在非洲和亚洲两大洲中间共同生活,并且承担着非常重要的生态功能。
但因为人类的过度开发,在非洲和亚洲两地形成了天然屏障的骆驼被强行带入其中,在澳大利亚失去用武之地之后又成为了棘手的生态问题。
而原本属于欧洲大陆上空飞行的鹰隼们也被人类带到了新大陆澳大利亚,在没有任何天敌的情况下它们可以任意生长。
虽然目前我们还没有看到关于治理鹰隼数量的讨论和方案,但从现有信息中我们完全可以感受到这种可能性。
人类与自然之间的关系并不稳固,各种因素的变化都会影响到生态平衡。
面对澳大利亚的兔子问题,我们需要寻找更多创新的解决方法,同时也要关注其他外来物种带来的生态挑战。
保护环境,维护生态平衡,是我们每个人的责任。
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